Первые исторические упоминания о молниях Кататумбо относятся к 1595 году, когда сэр Фрэнсис Дрэйк собирался брать город Маракайбо штурмом. Он намеревался напасть под покровом темноты, но солдаты, охраняющие город, увидели его, когда мощнейшая молния осветила все вокруг. Также о них рассказывается в эпической поэме Лопе де Вега «La Dragontea», которая датируется 1597 годом. Прусский исследователь Александр фон Гумбольдт описывал молнии Кататумбо, как «электрические взрывы». Итальянский географ Агустин Кодацци писал о феномене, как о «молниях, которые возникают на одной из рек Зулиа». Зулиа – это название штата Венесуэлы, где располагается озеро Маракаибо. На гербе штата Зулиа в честь феномена Кататумбо изображена молния.
Интересно, что ни один из текущих памятников Всемирного Наследия ЮНЕСКО не является в настоящее время метеорологическим явлением, однако венесуэльское правительство пытается сделать молнии Кататумбо первым природным явлением, включенным в этот список.